A reménytelenségből valami új születik: minden emberi kéz által alkotott mű utal az alkotás idejére. Ez igaz a Csendes éj című karácsonyi dalra is. Kitartott dallama, vigasztaló és reményt adó szavai lehetővé teszik, hogy következtetéseket vonjunk le az alkotókról, élettapasztalataikról és egy tágabb, ezen túlmutató összefüggésről.
Amikor Mohr Joseph megírta a Csendes éj dalt, ő maga is megtapasztalta a kétségbeesést és a megpróbáltatásokat, gyermekkorától kezdve: útban az iskolába Salzburg városában találkozott a francia megszállókkal. Franz Xaver Gruber szülőfalujában, Hochburg-Achban is számos, francia katonák által elkövetett bűncselekményt jegyzett fel a helyi krónika. Azok az idők nem voltak olyan békések, mint amilyennek ma ismerjük őket. A háború, az emberi szenvedés, a félelem és az éhínség több generáción is nyomot hagyott: a napóleoni háborúk csaknem két évtizeden át fojtogatóan hatottak Európára.
A bécsi kongresszus (1814/15) célja a régi rend helyreállítása, az egység és a béke volt. A területi változásokat látszólag könnyű volt végrehajtani papíron és szerződésekkel: a valóságban azonban szörnyű sokkot jelentettek a lakosság számára. Mint például a Salzburg melletti Oberndorf-ban, új helyek jelentek meg a térképen, amelyek korábban nem léteztek: nem volt közigazgatásuk és struktúrájuk, még saját nevük sem volt. Az embereket alapjaiban rázta meg, hogy hirtelen más nemzetiséghez tartoztak, egyik napról a másikra egy őrzött határ választotta el őket korábbi barátaiktól, munkaadóiktól és szomszédjaiktól. Új valuták és új törvények kerültek alkalmazásra, és idegenek lettek a saját országukban.
Joseph Mohr spirituális pályát választott: rendíthetetlen hite adott neki erőt a folytatáshoz és a vigasztaláshoz. A „március előtti” időszak mind Joseph Mohr, mind Franz Xaver Gruber életére és munkásságára maradandó hatással volt. Két párhuzamos áramlat idején, amelyek nem is lehettek volna különbözőbbek: A konzervatív Biedermeier (1815-1848) és a radikális „Vormärz” (1830-1848) kora, az egyenlő bánásmód, a sajtószabadság és a demokrácia politikai követeléseivel. Az országban szigorú rendőri ellenőrzés érvényesült: a szabad véleménynyilvánítás és a politikai beavatkozás tilos volt. A saját négy fal közé való visszavonulás nem önkéntes volt, hanem az önvédelem eszköze. Az embereket megfélemlítették, mégis mindenütt fellángolt az ellenállás a diktatórikus rendszerrel szemben.
A Csendes éj eredeti kézirata © SalzburgerLand Tourismus, Kathrin Gollackner
A Csendes éj dal a háború és a kétségbeesés idején íródott. Az emberek politikai és gazdasági helyzete egyaránt lesújtó volt. Ezért nem meglepő, hogy az ének 200 éves története során fontos szerepet játszott a háborús időkben: például az első világháborúban és a második világháborúban is nyilvánosan énekelték és adták elő. A dal képes erőt, reményt és vigaszt adni. Teszi mindezt a világ több mint 300 nyelvén és dialektusán teszi.
