Nikolaus, vescovo della città di Myra (presso l'odierna città di Antalya), morì durante le persecuzioni dei cristiani intorno al 350 d. C. Il suo culto come santo protettore degli scolari, dei marinai e dei panettieri risale al 6° secolo e si spiega in parte con le numerose leggende che lo descrivono come benefattore e distributore di doni (ad esempio tre palle d'oro come dote per consentire il matrimonio di tre ragazze).
Per questo ancor oggi è considerato un "occulto dispensatore di regali". Nella personificazione di poteri buoni e malvagi tra le figure di metà inverno, San Nikolaus rappresenta il Cristo mentre il Krampus è il diavolo.
Negli ultimi anni le maschere dei Krampus hanno conosciuto un forte revival. Nikolaus talvolta compare scortato da gruppi molto numerosi di Krampus.
